Les 3 singes de la Sagesse : Signification

Dans le monde entier, la représentation des trois singes de la Sagesse est un symbole culturel asiatique qui exprime le proverbe "Ne pas voir le Mal, Ne pas entendre le Mal, et Ne pas dire le Mal". Chacun d'entre eux est imagé en se cachant une partie du visage: les yeux, la bouche, et les oreilles. 🙈🙊🙉

Bien que ce soit un proverbe assez moderne en Occident, il faut savoir qu'en Orient, d'où il est originaire, sa représentation concrète remonte à l'antiquité. Vous découvrirez dans cet article les raisons pour lesquelles ceux qu'on appelle également les trois petits singes ont été associés à ce proverbe, et sa signification.

Signification et symbole des trois singes de la sagesse

Symbole culturel originaire du Japon, les trois singes de la Sagesse s'appellent Mizaru, Kikazaru et Iwazaru. Ils symbolisent le dicton "Ne pas voir le Mal. Ne pas entendre le Mal. Ne pas dire le Mal".

En japonais, le proverbe se traduit dans cet ordre "Mizaru, Kikazaru, Iwazaru". Le suffixe -zu ou -zaru est généralement utilisé pour nier un verbe ou exprimer son sens opposé. Cependant, le suffixe -zaru peut également être le mot modifié par -saru qui signifie singe en japonais. Voilà pourquoi le proverbe est illustré par des images de singes.

Les trois singes de la Sagesse représentent le message spirituel consistant à ne pas regarder, écouter ou dire quoi que ce soit de mauvais, ainsi qu'à garder une certaine droiture face au mal. Sachez que ce proverbe peut aussi être utilisé de manière ironique pour désigner une personne qui ferme les yeux sur quelque chose de répréhensible, que ce soit légalement ou moralement. Ainsi, en feignant de ne pas voir un acte répréhensible, elle ne sera pas tenue responsable de celui-ci.

Les 3 singes de la Sagesse dans l'histoire 

Variation mettant en scène des moines bouddhistes : les 3 Bouddha de la Sagesse.

Le proverbe des trois singes de la Sagesse est bien antérieur à sa représentation physique. Il a vu le jour dans la Chine ancienne au VIIème siècle, introduit par le moine Xuanzang, puis a trouvé sa représentation animale au Japon, avant de devenir populaire en Occident.

Dans la culture chinoise et japonaise

Au cours de la période des États combattants en Chine, entre 475 et 221 avant J.-C., les Analectes de Confucius décrivent le proverbe suivant : ne pas regarder ce qui est contraire à la justice ; ne pas écouter ce qui est contraire à la justice ; ne pas faire de mouvement qui soit contraire à la justice. Au VIIIème siècle, des moines bouddhistes ont donc introduit ce proverbe au Japon.

Il se dit que le motif des trois singes a été apporté en Chine depuis l'Inde par la route de la soie (une ancienne route commerciale reliant l'Orient à l'Occident) pour finalement arriver au Japon. À l'époque des Tokugawa, également connue sous le nom de période Edo, qui a duré de 1603 à 1867, les trois singes étaient représentés dans des sculptures bouddhistes. 

Au sanctuaire Toshogu de Nikko, au Japon, une sculpture à huit panneaux représente le code de conduite élaboré par Confucius. L'un des panneaux représente les trois singes de la Sagesse, qui symbolisent le principe de ne pas voir, de ne pas entendre et de ne pas dire de Mal. C'est Hidari Jindoro, célèbre sculpture japonais XVème siècle, qui a mis en évidence l'utilisation des 3 singes pour la décoration.

À l'époque de Meiji, de 1867 à 1912, la sculpture est devenue célèbre en Occident, ce qui a inspiré le fameux dicton "Ne voyez pas le Mal. Ne pas entendre le Mal. Ne pas dire le Mal".

Dans la culture européenne et américaine

Dans les années 1900, les statuettes des trois singes de la Sagesse sont devenues populaires en Grande-Bretagne comme porte-bonheur, notamment auprès des soldats de la Première Guerre mondiale. Certains experts associent la symbolique des trois singes de la Sagesse aux proverbes de différentes cultures. On l'a également comparé à la devise du Yorkshire, "Hear all, see all, say now", connue depuis la fin du Moyen Âge. 

La symbolique des trois singes de la Sagesse résonne également avec des adages plus anciens. La morale d'un célèbre poème datant de 1392 dit : "Pour vivre en paix, il faut être aveugle, sourd et muet". Elle est proche du proverbe médiéval "Audi, vide, tace, si vis vivere in pace", qui se traduit par "Entends, vois, mais tais-toi si tu veux vivre en paix".

Les singes de la Sagesse dans la culture moderne

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De nos jours, les trois singes de la Sagesse incarnent toujours le proverbe qu'ils représentaient à l'origine, mais on leur attribue désormais des significations différentes.

Dans les SMS et les réseaux sociaux

Les trois singes savants sont régulièrement utilisés en tant que emojis, (ces émoticones nouvelle génération), même s'ils sont souvent utilisés de manière amusante voire ironique, parfois même sans rapport avec leur signification originale. En fait, leur utilisation est courante pour exprimer des sentiments de joie, de surprise, de gêne, etc.

L'emoji du singe qui ne voit rien 🙈 est couramment utilisé pour signifier "Je ne peux pas croire ce que je vois". L'emoji du singe qui n'entend pas le mal 🙉 suggère lui que les gens entendent des choses qu'ils ne veulent pas entendre. Enfin, le singe "oups" 🙊 peut être utilisé pour exprimer la réaction d'une personne qui a dit la mauvaise chose dans la mauvaise situation.

Dans la culture populaire

Les images des trois singes de la Sagesse sont parfois imprimées sur des t-shirts, brodés sur des pulls, ou représentées sur des figurines en résine, en bois et en céramique. Elles apparaissent également sur des publicités dans les médias et sur des cartes postales, en amenant un message caractéristique des valeurs prônées.

Dans un court-métrage d'horreur de 2015 intitulé Three Wise Monkeys, le personnage de l'histoire reçoit une sculpture des trois singes comme signe. Trois singes sont représentés dans la scène du procès du film La planète des singes de 1968.

En Angleterre, ils ont fait l'objet d'une fable pour enfants dans le Hiccup Theater, où des acteurs en costume de singe jouaient le rôle. La fable racontait l'histoire de l'enlèvement d'un bébé singe et les efforts des trois singes pour le sauver.

Foire aux questions : la légende des trois singes de la sagesse 👀❓

Que signifient les trois singes de la Sagesse ?

Ils représentent le symbole historique asiatique de ne pas voir le Mal, ne pas entendre le Mal et ne pas parler du Mal.

Comment s'appellent les trois singes de la Sagesse ?

Dans le proverbe japonais, les trois singes s'appellent Mizaru l'aveugle, Kikazaru le sourd et Iwazaru le muet.

Quel est la morale des trois singes de la Sagesse ?

L'enseignement principal des trois singes mystiques est que nous devons nous protéger en ne laissant pas le mal entrer dans notre champ de vision, en ne laissant pas les mauvaises paroles entrer dans nos oreilles, et enfin en ne prononçant pas de mauvaises paroles et pensées. En Occident, cependant, le proverbe "ne pas voir le mal, ne pas entendre le mal, ne pas parler du mal" signifie ignorer ou fermer les yeux sur quelque chose de négatif.

Où acheter les 3 singes de la Sagesse ?

Chez Omega Statue, nous savons à quel point ces trois petits singes sont précieux. C'est pourquoi nous proposons une sélection de statues et figurines de singes de la sagesse dans différents styles et coloris, pour s'adapter aux goût et à la décoration de chacun d'entre vous. En associant ces trois primates à une jolie plante, vous créerez un espace de vie zen, idéal pour la méditation, ou simplement pour disposer d'un petit lieu de paix dans votre intérieur. Cliquez ici pour découvrir nos modèles de Statues de singes de la Sagesse.

Les 3 singes : citations répertoriées

• « Devant l’impolitesse, ne pas regarder, ne pas écouter, ne pas parler,  ne pas bouger. »
• « Ne pas voir, ne pas entendre, ne pas parler. »
• « Il y a ceux qui entendent et voient des choses, mais n’en parlent pas. »
• « Il y a ceux qui ne voient rien, écoutent les autres et en parlent. »
• « Il y a ceux qui voient des choses et en parlent, mais n’écoutent pas ce que l’on leur dit. »
• « Ne pas vouloir voir ce qui pourrait poser problème, ne rien vouloir dire de ce qu’on sait pour ne pas prendre de risque et ne pas vouloir entendre pour pouvoir faire « comme si on ne savait pas. » (culte Koshin)

Pourquoi parle-t-on parfois des 4 singes de la Sagesse ?

Parfois, un quatrième singe est représenté, Sezaru, qui symbolise le principe "ne fais pas le Mal", ce qui correspond à la citation complète des Analectes de Confucius. Le singe peut être représenté en train de croiser les bras ou de couvrir ses parties génitales. Dans une autre variante, le quatrième singe se tient le nez pour éviter une odeur nauséabonde, ce qui lui vaut le symbole de "ne pas sentir le Mal".

Les 3 singes, secret du bonheur

Les animaux, depuis l'Histoire antique jusqu'à nos jours, ont été utilisés comme des symboles pour donner une image à ces célèbres proverbes. Les singes, eux, sont considérés comme des êtres très intelligent, et ainsi plus faciles à personnifier. Les trois singes rappellent les principes bouddhistes selon lesquels si nous ne voyons, n'entendons ou ne disons pas le Mal, alors nous serons préservés de celui-ci. Le message moral et ses maximes ont toujours une grande signification dans notre époque moderne, et leur représentation est l'un des symboles les plus populaires au monde.

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